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角膜の一番内側にある角膜内皮細胞は、黒目の透明性を保つのに重要な働きをしています。
健康で若いときは小さな細胞がきれいに並んでいますが、年を重ねるにつれて減少していきます。
コンタクトレンズ使用者は、酸素不足等で、この角膜内皮細胞が急激に減少したり、形がいびつになったり、大きさがばらついたりする傾向にあります。
長い年月、コンタクトレンズを使用すれば、それだけ角膜内皮障害はすすむことになります。
一度脱落した角膜内皮細胞は、新たに生まれ変わることはありません。
自覚症状はありませんが、角膜内皮細胞が減りすぎると、白内障や緑内障などの手術が受けられなくなるということになってしまいます。